ESA Hera 探测器发回 DART 撞击的小行星照片

ESA Hera 探测器拍下了 Didymos 双小行星系统的首张近距离照片。这个系统由两颗小行星组成，直径 780 米的 Didymos 是主星，直径 151 米的 Dimorphos 则绕着它运行。2022 年 9 月 26 日，NASA DART 探测器直接撞上较小的 Dimorphos，再测量它绕行主星 Didymos 的时间改变了多少。为了进一步了解这次撞击的影响，Hera 于 2024 年 10 月 7 日发射，历经两年飞行抵达这对小行星附近。它将近距离调查撞击如何改变小行星的轨道与地表，评估这种方法将来能否用来使威胁地球的小行星偏离原有轨道。Hera 用单色小行星取景相机从 60 公里外拍下照片。较小的 Dimorphos 大部分隐没在阴影中，主星 Didymos 则清晰可见。赫拉号拍到的是主星的另一面，地貌与 DART 相机在撞击前不久拍到的那一面明显不同。这一面仍可见先前观测到的赤道隆脊，其余区域则有多块巨石、数个撞击坑，以及疑似沟槽或隆脊的地形。估计已有大量撞击喷出物从较小的 Dimorphos 飞越约 1 公里，抵达主星 Didymos，部分地表特征可能因此形成。Hera 接下来将进一步观察两个天体，有系统地绘制所辨识出的各项变化，并厘清这些地貌是否与喷出物有关。